stalin
Lênin fora muito popular enquanto representante de um partido, de uma ideologia. Josef Stalin, seu sucessor, beneficiou-se do "culto à personalidade", despertando no povo russo uma afeição cujo excesso marcou a história da URSS.
Filho de um simples artesão, Stalin nunca saiu da Rússia, nasceu em 1879, numa pequena cidade da Geórgia. Com 18 anos lançou-se na ação revolucionária, organizando reuniões e atentados e escrevendo artigos revolucionários em jornais clandestinos. Em 1917 era o exemplo perfeito de um militante revolucionário, tornando-se uma figura proeminente.
Suas idéias revolucionárias baseavam-se na descrença numa imediata eclosão revolucionária no mundo: a vitória do socialismo seria lenta e dependeria, inclusive, de recuos temporários, com características capitalistas, em sua progressão para o comunismo.
O governo de Stalin
Quando Stalin assumiu o poder em 1924, a Rússia atravessava um período de incertezas e conflitos internos, atenuados pelo entusiasmo que se criou em torno de obras econômicas favoráveis ao desenvolvimento. Por outro lado, a oposição foi reprimida. Os partidários de Trotsky foram fuzilados ou exilados. As minorias nacionais do país foram incorporadas à União.
Desenvolveu-se a indústria no Cáucaso; exploraram-se jazidas — particularmente de petróleo (Karaganda) — na Ásia Central; ergueram-se cidades na Sibéria. Entretanto ainda existiam dificuldades relacionadas ao caminho para a coletivização.
De 1928 a 1931, Stalin, com o apoio das massas, decidiu-se a quebrar a rigidez do "estilo revolucionário", sem deixar de considerar o socialismo. Certos aspectos do antigo regime, como o respeito à hierarquia militar, reapareceram. A socialização integral da economia não era mais reclamada com tanto vigor, e surgiram novos tipos de propriedade privada. O regime de prisão dos oponentes políticos tornou-se violento; foi criada uma polícia especial do Estado.
Em 1936, elaborou-se uma constituição