Sipuncula

Introdução

Os Sipuncula são invertebrados marinhos bentônicos, não segmentados e portadores de uma ampla cavidade celomática. Têm a forma geral de bastão ou, mais compactamente, de pêra, com uma probóscide eversível que termina numa coroa de tentáculos. Há um ânus localizado dorsalmente na parte anterior do corpo (prosopigia). A gama de variação de tamanho em Sipuncula vai de 10 a cerca de 500mm, mas a maioria das espécies mede entre 20 e 150mm de comprimento.

Themiste alutacea Os hábitats ocupados pelas diferentes espécies são bastante diversos. Consegue-se encontrar representantes de vários gêneros cavando-se na areia ou no lodo da região do estirâncio, bem como na do início do infralitoral. Após treinamento intensivo, é possível identificar na areia ou no lodo as aberturas das galerias construídas por esses "vermes". Uma mesma espécie pode ocupar diferentes substratos e/ou uma combinação deles: sob pedras, algas e briozoários; em areia grossa ou fina; no lodo; entre raízes de fanerógamas marinhas; entre bancos de mexilhões; entre tubos de poliquetos coloniais; em galerias escavadas no coralo morto, estando essas condições protetoras sujeitas à águas calmas ou turbulentas. Espécies pequenas (até cerca de 10cm de comprimento) encontram-se geralmente a poucos centímetros da superfície; espécies maiores (50cm de comprimento ou mais) podem cavar galerias que alcançam 80cm de profundidade.
Os Sipuncula ocorrem em todos os mares, quentes ou frios, desde a região entremarés até profundidades tão grandes quanto 8.210m (Brunn, 1956).
Algumas espécies de Sipuncula estabelecem-se em determinados fundos oceânicos, formando populações numerosas. Outras têm sido coletadas esporadicamente, parecendo não formar populações densas. Na minha avaliação, esta aparente raridade de certas espécies reflete uma metodologia de coleta inadequada.
A importância ecológica e/ou econômica das espécies de Sipuncula que ocorrem na costa brasileira ainda está para ser determinada.