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Introdução
Chama-se matriz extra celular à massa que une as células dos animais e que é composta de colágeno, proteoglicanos, glicoproteínas e integrinas, segregadaspelas próprias células. Para além de permitir a migração das células durante. o desenvolvimento embrionário, esta matriz é também um factor de coesão e de flexibilidade do corpo dos animais.

Constituição química estrutura microscópica

A MEC é formada por glicoproteínas, colágeno, glicosaminoglicana e proteoglicanas como componentes estruturais mais importantes. Estes componentes são secretados pelas células e se organizam no meio extra celular por meio de interacções múltiplas com receptores específicos da membrana plasmática (ZAGRIS, 2001). Estes componentes apresentam função estrutural e mecânica, além de exercerem controle sobre a pressão oncótica (pressão gerada pelas proteínas no plasma sanguíneo).

A matriz extra celular é uma característica única dos animais – as plantas e outros organismos multicelulares não possuem este elemento estrutural.
São as seguintes, em resumo, as características dos vários constituintes da matriz extracelular:
Os colágenos são proteínas que formam longas cadeias e se enrolam num hélice triplo, resultando em fibras com uma grande força tênsil;
Os proteoglicanos são longas cadeias de polissacarídeos ligados a proteínas, formando igualmente uma massa de grande resistência (a cartilagem é um tecido formado essencialmente por proteoglicanos e colágenos);
As glicoproteínas desenvolvem moléculas ramificadas com uma grande viscosidade, protegendo assim as células, como acontece com a clara do ovo;
As integrinas são as moléculas que asseguram a “comunicação” entre as células e entre estas e a matriz extra celular (são glicoproteínas especiais).
A matriz extra celular (MEC) corresponde aos complexos macro moleculares relativamente estáveis, formados por moléculas de diferentes