Roma

No século I a.C. Roma, o centro hegemônico do Ocidente, estava desperto e sensível o suficiente para perceber os movimentos políticos e econômicos que se desenrolavam além de suas fronteiras orientais. Desde os tempos finais da República, os romanos já recebiam seda chinesa, além de especiarias, tecidos, pedras exóticas e outros produtos de luxo vindos do Oriente. E tinham uma ideia razoável de como estas mercadorias chegavam até suas mãos, fosse por terra ou mar. Sabiam, principalmente, que era através do comércio que se realizava uma importante ponte cultural entre o seu imperium e outras civilizações espalhadas pelo mundo.

Estes pontos nortearam, por conseguinte, algumas das ações desenvolvidas pelos romanos no campo político ao longo dos séculos I a III d.C. Observamos um longo processo de envolvimento das legiões romanas com as fronteiras orientais, notadamente nas províncias da Síria, Judéia, Arábia Petréia e com o reino da Armênia, além dos territórios disputados e invadidos por Trajano. Estas ações tinham os mais variados fins: defesa contra agressões partas, domínio de áreas de transito comercial, interferência na política externa, entre outros fins.
Retomando a ideia da importância da rota da seda para os romanos, verificamos que ela servia ao Ocidente como uma importante via de fluxo comercial, tanto para exportação como para importação. Os romanos possuíam diversas manufaturas cuja produção estava fortemente vinculada aos mercados estrangeiros, tanto dentro como fora dos limites imperiais. É o caso do vidro e dos perfumes feitos na Síria e no Egito, que eram vendidos, no Oriente Próximo, para mercadores gregos, latinos, indianos, partos e até chineses, ocasionalmente. Estes produtos eram levados para todas as províncias do império, onde eram utilizados pelas elites locais como símbolos de ostentação, prestígio e civilização. Esta prática social, encontrada também na China, na Índia e na Pártia, dava ensejo à importação dessas mercadorias de luxo,