resumo do livro
Machado de Assis apresenta uma história fantástica, narrada por um defunto-autor, Brás Cubas, também personagem. Brás Cubas vinha de uma família rica do Rio de Janeiro. Era uma criança arteira e mimada pelos pais. Aos 16 anos se apaixonou por Marcela, que tinha gosto por joias. Brás a enchia de caros presentes e, devido aos esbanjos, seu pai o mandou para a Europa estudar Direito. Em Coimbra se formou e só retornou ao Brasil a pedido de seu pai, pois sua mãe estava doente. Pouco depois de sua chegada ela faleceu. Inicia-se um romance passageiro com Eugênia, moça que tinha um problema nas pernas. O pai de Brás tinha planos para o filho, que eram casamento e carreira política. Arranja então a noiva Virgília, que tinha um pai influente e facilitaria a entrada de Brás no ramo político. O casamento não dá certo porque Virgília prefere casar-se com Lobo Neves (por interesse). Pai de Brás falece numa tragédia e Brás e a irmã começam a brigar por causa da herança. Virgília e Brás passam a se encontrar frequentemente e, para não levantar suspeitas de romance, compram uma casa escondida na qual quem supostamente moraria era Dona Plácida, ex-empregada de Virgília. Lá praticavam a traição. Virgília chegou a engravidar de Brás, mas perdeu o filho. Lobo Neves recebe uma proposta para trabalhar na província e cogita mudar-se com a mulher. Brás é convidado para ser secretário de Neves e mudar-se junto. O plano não dá certo, Neves recusa o cargo por superstição. Brás encontra um velho amigo seu, do tempo da escola primária, Quincas Borba. Quincas é um infeliz mendigo de rua que rouba Brás. Lobo Neves recebe uma carta anônima denunciando a traição de sua mulher. Então decide aparecer de surpresa na casa de Dona Plácida. Brás se esconde e Neves não chega a flagrar nada. Neves é novamente convidado a ser presidente na província, e dessa vez ele e a mulher mudam-se. Brás reencontra Quincas Borba, que havia se