RESUMO de COLEMAN, James. Foundations of social theory. Cambrige, Harvard University Press, 1990.

Teoria Sociológica - 2008/1

COLEMAN, James. Foundations of social theory. Cambrige, Harvard University Press, 1990.

Para Coleman, a interdependência social e o funcionamento sistêmico emergem do fato de que atores têm interesses em recursos e eventos que estão total ou parcialmente sob o controle de outros atores. A interação social resulta dos diversos tipos de trocas que os indivíduos fazem entre si para adquirir controle sobre esses recursos. A ação individual _ mais precisamente a ação individual interessada de atores racionais _ é, portanto, a chave analítica da teoria deste autor. O nível sistêmico não é tomado como unidade autônoma acima das ações individuais, mas como determinado conjunto de propriedades que emerge de determinado conjunto de ações individuais interdependentes. É o fato de que todos os atores estão interessados em maximizar seus interesses que garante a interdependência ou o caráter sistêmico de suas ações.
As trocas sociais são basicamente trocas bilaterais ou transferências unilaterais de controle sobre recursos. Ainda que essas trocas ou transferências sejam interessadas, nem sempre resultam em benefícios para todas as partes envolvidas: coerção e ameaça também fazem parte do processo de troca, sem que isso signifique desequilíbrio social. Quando trocas voluntárias não são mais possíveis, visto que não podem mais maximizar os interesses dos atores, então o equilíbrio ou ótimo social é alcançado. Mas equilíbrio para Coleman não significa igualdade nas trocas. As condições do equilíbrio espelham a constituição do sistema social em questão, que define os direitos e recursos iniciais de cada ator engajado na troca, direitos e recursos que podem ser, e freqüentemente são, desiguais e que, portanto, afetam desigualmente as condições de troca e equilíbrio. O equilíbrio social é, assim, sempre um equilíbrio específico. No caso de transferências unilaterais de controle sobre recursos _ caso de comportamentos coletivos tais como opinião