Resenha

O jurista e político francês quer explicar por que a revolução, que se preparava em toda Europa, ocorreu na França; de que maneira ela surge da sociedade que iria destruir; e como a monarquia sucumbe completa e subitamente ao movimento. Neste sentido, a chave para a compreensão da Revolução, segundo o autor de Democracia na América, está no processo de centralização do poder. De acordo com sua tese, o trabalho concluído e ampliado pela revolução já vinha sendo preparado há três séculos pelos príncipes de França, na medida em que esvaziavam o poder da nobreza, antigo sustento político do reino, e ampliavam o corpo de funcionários administrativos, legislativos, judiciários e fiscais sob comando direto do rei.

Desenvolveu-se assim um 'poder central imenso que atraiu e engoliu', não sem disputa (lembremos a Fronda), os poderes dispersos numa sociedade ainda ofuscada pelo brilho remanescente da fidalguia. As mãos dos burocratas já se faziam sentir no cotidiano de todo o reino. O rebaixamento do papel da nobreza, segundo o autor, tornava seus privilégios mais odiosos aos olhos da burguesia e do camponês. Seus deveres, funções e obrigações, estabelecidos a partir da Idade Média, que significavam alguma segurança para os plebeus e representavam sua funcionalidade social, extinguiam-se. Restavam seus direitos pecuniários.

Tocqueville nos apresenta uma história das ideias políticas, dos costumes e das instituições, na qual o ressalte da ação política e econômica da nobreza entre os séculos 13 e 17; o elogio às liberdades urbanas na Idade Média; e o papel central desempenhado pelo clero espalhado por todos os setores da vida social francesa são elementos centrais mobilizados no sentido de compreensão da sociedade que preparou a revolução.

A polêmica maior fica por conta da discussão sobre os limites da Revolução. Lemos já no prefácio que após 1789 'um governo mais forte e mais absoluto do aquele que a Revolução derrubara retoma e concentra então todos os poderes,