HISTÓRIA O filme conta a história de uma mulher que é criada por sua mãe em uma floresta isolada de qualquer tipo de civilização. Sua mãe, uma heremita que sofria de um derrame, infelizmente ela morre, deixando Nell sozinha no mundo. Ao ficar sabendo da existência de uma "mulher selvagem", um médico da cidade, resolve estudar o comportamento de Nell e ele fica admirado com o modo com que ela consegue fazer todas as coisas sozinhas, mesmo estando isolada de qualquer outro ser humano. Outro fato que chama a atenção do Doutor Jerry, é a modo a linguagem que Nell desenvolveu para se comunicar. Ele percebe que na verdade não se trata de um dialeto totalmente desconhecido, e sim de um tipo de inglês um tanto destorcido, provavelmente ensinado por sua mãe incapacitada. O médico não é o único a tomar conhecimento da existência de Nell. A psicóloga Dra. Olsen também resolve estudar o comportamento de sua "paciente". A justiça por sua vez, concede ao médico e a psicóloga três meses para que a jovem seja observada na floresta e após este período o futuro de Nell será decidido em um julgamento. Durante o filme, as opiniões dos dois profissionais quanto ao destino de Nell são diferentes. Dra. Olsen acha que Nell deve ser levada a uma clínica para ser internada e estudada por psiquiatras (pois acredita que Nell tenha problemas mentais). Já o Dr. Jerry acredita que Nell pode se virar muito bem sozinha e que não a necessidade de um tratamento, apenas a convivência com outras pessoas é o suficiente para que Nell desenvolva um comportamento considerado "normal". Nell havia tido apenas o exemplo da mãe e da irmã, na criação de sua personalidade, da linguagem, da visão do mundo exterior e sua visão do bem e do mal, por isso, Jerry e Paula decidem mostrar a Nell uma experiência do mundo civilizado, levando-a à cidade. É só a partir da experiência do novo mundo, contato com o pessoas diferentes, que Nell poderá saber qual mundo