RAM Romanes 2

George John Romanes e a teoria da seleção fisiológica
Roberto de Andrade Martins *
Nos seus últimos anos, a relação profissional mais íntima de Charles Darwin foi com George John Romanes, a quem ele confiou a carga do trabalho de sua vida.
(FORSDYKE, 1999, p. 112)
INTRODUÇÃO
George John Romanes (1848-1894) foi um pesquisador que desenvolveu grande parte de sua vida científica sob a tutela de Charles Darwin. Em 1870, enquanto ainda era um estudante universitário em Cambridge, Romanes iniciou pesquisas sobre fisiologia, sob a orientação de
Michael Foster. Logo depois, começou a estudar os trabalhos de Darwin (LESCH, 1970). Em
1873 escreveu uma carta, publicada pela revista Nature, a respeito de um problema da teoria da evolução, que chamou a atenção do próprio Darwin (ROMANES, 1873). O famoso naturalista escreveu uma carta gentil ao jovem estudante, iniciando-se assim um intercâmbio que iria durar duas décadas. No ano seguinte, Darwin convidou Romanes a encontrá-lo pessoalmente. De acordo com a biografia de Romanes escrita por sua esposa: “A partir dessa época começou uma amizade ininterrupta, marcada de um lado por uma veneração, reverência e afeição e, do outro lado, por uma gentileza quase paternal e um maravilhoso interesse pelo trabalho e pela carreira do jovem” (ROMANES, The life and letters of George John Romanes,
p. 14).
Quando se encontraram pela primeira vez, Romanes tinha 26 anos de idade e não havia publicado nenhum trabalho científico relevante. Darwin, que tinha 65 anos, havia publicado seus principais trabalhos sobre evolução (Origin of species, Variation of animals and plants under domestication, Descent of man). Por que Darwin, uma pessoa famosa e bem estabelecida no mundo científico, se interessou especialmente por Romanes?
De acordo com Joel Schwartz, quando Romanes publicou a carta na revista Nature,
Darwin sentia a necessidade de um “forte defensor” (SCHWARTZ, 1995). Estavam se difundindo novas opiniões sobre a evolução (especialmente o