Processamento do óleo de palma

1 INTRODUÇÃO
O dendezeiro (Elaeis guIneensis) é uma palmeira de origem africana, que apresenta melhor desenvolvimento em regiões tropicais, com clima quente e úmido, e precipitação elevada. Foi introduzido no continente americano a partir do século XV, coincidindo com o início do tráfico de escravos (século XVII) entre a África e o Brasil, tendo chegado na Bahia (PEREZ et al., 2007).
O dendê é uma cultura perene com produção contínua ao longo do ano, absorvendo e fixando, de forma intensiva e permanente, a mão-de-obra no campo, principalmente a partir do terceiro ano de plantio, quando inicia sua produção. Tem vida útil econômica superior a 25 anos e é a oleaginosa cultivada de maior produtividade mundial com rendimentos superando 25 t/ha/ano de cachos, o que equivale a 4 a 6 t/ha/ano de óleo, ou seja, a 1,5 vezes a produtividade de óleo de coco e, aproximadamente, 10 vezes a produtividade de óleo de soja. A produtividade do dendezeiro é pelo menos de 3 a 8 vezes superior a da maioria das sementes oleaginosas (ROCHA, 2007 In CORDEIRO 2009; PEREZ et al., 2007). De acordo com Perez et al. (2009) em condições ecológicas mais favoráveis, chega a produzir 8 ton de óleo por hectare e por ano, sendo considerada como excelente atividade para a geração de emprego permanente e de boa qualidade (PEREZ et al., 2007).
O cultivo do dendê pode ser considerado como uma atividade em condições de preservar o meio ambiente sem fortes agressões à floresta nativa porque pode ser plantado em áreas alteradas, possibilitando um perfeito recobrimento dessas áreas quando adulto e, na fase jovem, pode ser associado à leguminosas de cobertura de solo. Por isso, o dendê pode ser enquadrado dentro do chamado desenvolvimento sustentável, sendo mais uma oportunidade de negócios na Amazônia (SUFRAMA, 2012).
Dessa forma, este trabalho tem por objetivo apresentar os dados referentes a produção mundial de óleo de palma, bem como descrever os processos de extração do óleo e refino do mesmo. 2