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Novo polímero tem poder auto-cicatrizante sob luz

Em breve os arranhões no seu carro poderão ser uma coisa do passado.

Uma equipe de pesquisadores descobriu uma maneira de fazer um polímero que cura a si mesmo, o que poderia revolucionar revestimentos, e fazer com que qualquer um que tenha tido um arranhão em seu carro feito por uma chave fique muito mais feliz.
A pesquisa envolveu a Universidade de Case Western Reserve, a Universidade Suíça de Fribourg, Adolphe Merkle Institute, e do Laboratório de Pesquisas do Exército em Aberdeen Proving Ground, em Maryland. O grupo publicou seus resultados na revista Nature.

O tipo de polímero é o chamado de "metalo-supramolecular", que basicamente significa que contém átomos de metal. Os polímeros são geralmente feitos com uma combinação de carbono, hidrogênio e oxigênio. A característica distintiva é que eles são feitos de unidades repetitivas que constroem grandes moléculas. A borracha natural é um polímero, assim como são quase todos os plásticos comuns.

No polímero de auto-cicatrização, os íons metálicos agem como uma "cola molecular." Quando irradiado com intensa luz ultravioleta as estruturas montadas se descolam temporariamente. Isso transforma o material originalmente sólido em um líquido que flui facilmente. Quando a luz é desligada, o material se remonta e se solidifica, restaurando as suas propriedades originais.

O grupo investigou diversos novos polímeros para encontrar a combinação de propriedades mecânicas e capacidade de cicatrização. Eles descobriram que os íons metálicos, que conduzem o processo de montagem por meio de fracas interações químicas, servem melhor como cola molecular através da luz. O resultado foi usar zinco e lantânio, que gruda de forma correta com o polímero.

Este não é de forma alguma um polímero comum, como os que se degradam quando expostos à luz ultravioleta. (É por isso que alguns revestimentos de pintura se tornam brancos ou se racham quando expostos ao