Polimeros

Introdução

Polímeros são substâncias provenientes da união de várias moléculas ou monômeros e muitos são substâncias naturais provenientes de animais e vegetais. Proteínas, carboidratos como celulose e amido, entre outros, o DNA e o RNA, são todos materiais poliméricos.
A partir da segunda Guerra Mundial a indústria de polímeros cresceu rapidamente uma vez que matérias-primas como o látex e a seda passaram a ser pouco disponíveis. Substitutos tiveram que ser desenvolvidos e melhorados. Ainda hoje a indústria de polímeros é uma das que mais cresce no mundo. Novos materiais são desenvolvidos a todo o momento e as aplicações são as mais variadas possíveis e, em quase tudo o que nos cerca existe algo feito de polímero.

Polímeros são moléculas muito grandes formadas por unidades moleculares que se repetem, denominadas monômeros. A reação pela qual os monômeros se unem para formar o polímero recebe o nome de polimerização.
Existem muitos polímeros naturais, por exemplo, a celulose que é um polímero da glicose que se encontra nas plantas. A nitração parcial da celulose com uma mistura dos ácidos nítrico e sulfúrico concentrados e o posterior tratamento do produto obtido com cânfora origina o celulóide, que é o primeiro plástico de importância comercial, usado para películas fotográficas e de cinema. Os polímeros possuem propriedades físicas e químicas muito distintas das que têm os corpos formados por moléculas simples, ou seja, são muito resistentes à ruptura e ao desgaste, são muito elásticos e resistindo à ação dos agentes atmosféricos. Estas propriedades, juntamente com a sua fácil obtenção a baixas temperaturas, têm possibilitado a sua fabricação em grande escala. Os polímeros de estrutura unidimensional têm elevados pesos moleculares e são rígidos à temperatura ambiente, embora se tornem moles e flexíveis ao elevar a temperatura, denominando-se plásticos. O nylon, por exemplo, é um plástico duro extremamente resistente utilizado para vários fins,