Polímeros

SUMÁRIO

1. INTRODUÇÃO
Embora o conhecimento e desenvolvimento dos materiais poliméricos tenham ocorrido no início do século XIX, materiais poliméricos naturais existem há milênios. Para tais exemplos desses materiais podemos citar a celulose (substância existente na madeira e nas fibras vegetais), e polissacarídeos como o amido (substância que existe nos produtos vegetais como trigo, arroz, etc.).
O primeiro contato do homem com materiais resinosos e graxas extraídas e/ou refinadas ocorreu na Antiguidade. No século XVI, espanhóis e portugueses tiveram o primeiro contato com o produto extraído da seringueira. No entanto, sua utilização foi bastante restrita até a descoberta da vulcanização por Charles Goodyear.
Então podemos concluir que a ciência e indústria dos polímeros teve origem quando Charles Goodyear, na Inglaterra, descobriu acidentalmente a vulcanização da borracha de látex. Fascinado com a ideia de tornar a borracha imune às mudanças de temperatura; certo dia, depois de várias tentativas, Goodyear deixou sem querer uma mistura de borracha e enxofre cair sobre o fogão quente. Ele notou que a borracha não chegou a derreter, mas apenas queimou um pouco. Desse modo, ele percebeu que a adição de enxofre à borracha a torna mais resistente. Goodyear batizou esse processo de vulcanização, em homenagem ao deus grego do fogo, Vulcano.
Goodyear patenteou esse processou e determinou também a temperatura e tempo de aquecimento ideal para estabilizar a borracha. Portanto, resumidamente, podemos conceituar a vulcanização como o processo que adiciona de 2% a 30% de enxofre a borracha sobre aquecimento. Ressaltando que a quantidade de enxofre adicionado também influencia no resultado obtido. Assim, quanto maior for à quantidade de enxofre adicionado maior será a dureza da borracha e menor a sua elasticidade.

1.1. POLÍMEROS
A palavra polímero tem origem no vocábulo grego ‘polumeres’, composto por ‘polu’ que pode ser traduzido como muitas e