Planetas no universo - exoplanetas

O telescópio espacial Hubble mediu com precisão a massa do mais velho planeta conhecido na nossa Via Láctea. Com idade estimada em 13 bilhões de anos, o planeta é duas vezes mais velho que a Terra (4,5 bilhões de anos). Ele se formou em torno de uma estrela parecida com o sol apenas 1 bilhão de anos depois do Big Bang.O idoso planeta teve uma história memorável, porque ele mora em uma improvável e acidentada vizinhança. Ele órbita um peculiar par de estrelas mortas no lotado núcleo de um aglomerado de mais de 100 mil estrelas. A nova descoberta do Hubble fecha uma década de especulações e debates sobre a identidade desse planeta antigo. Até a medição do Hubble, astrônomos desconfiavam da identidade do objeto: seria um planeta ou uma anã-marrom?
A análise dos dados do Hubble mostram que o objeto tem 2,5 vezes a massa de Júpiter, confirmando se tratar de planeta. Sua existência oferece evidências indiscutíveis de que os primeiros planetas formaram-se rapidamente, em um período de 1 bilhão de anos após o Big Bang, levando os astrônomos a concluir que os planetas podem ser muito abundantes em nossa galáxia.

O telescópio Spitzer, da Nasa, encontrou provas da existência de um planeta que pode ter menos de um milhão de anos e seria, assim, o mais jovem da galáxia.

O observatório espacial infra-vermelho estudou cinco estrelas na constelação Taurus, a cerca de 420 anos-luz de distância.

Todas tinham discos de poeira à sua volta, nos quais, acredita-se, novos planetas estão se formando.

O Spitzer viu uma clareira no disco em volta da estrela CoKu Tau 4 que pode ter sido conseqüência da formação de um novo mundo. O telescópio detectou quantidades significativas de material orgânico gelado pulverizado nessas "zonas de construção planetárias".

Esse material - partículas de poeira geladas, cobertas com água, metanol e dióxido de carbono - podem ajudar a explicar a origem de corpos gelados como cometas, segundo a Nasa.

Cientistas