Pilhas, baterias e acumuladores

Introdução Pilhas, baterias e acumuladores são denominações aplicadas a tipos distintos de fontes ou dispositivos que permitem a liberação direta de energia elétrica a partir de reação química. Para alguns, o termo bateria representa um conjunto de pilhas. Para o grande público, bateria representa qualquer tipo de gerador eletroquímico. Definições, tipos, informações sobre composição, funcionamento, tecnologias, usos e outros tantos aspectos sobre pilhas e baterias estão disponíveis em vários sítios da Internet2. Texto publicado pela FUNDACENTRO3 reúne informações básicas, dos tipos convencionais de baterias, disponíveis até o ano 2001 e baseado em bibliografia não extensiva, até 1996. O texto citado aborda aspectos toxicológicos, o problema do descarte e propõe medidas para coleta e destinação. Os termos pilha e bateria são usados, indiferenciadamente, para representar o dispositivo formado por dois terminais ou eletrodos metálicos, imersos em eletrólito de fase aquosa, ou imobilizado por gel, ou separado por filtro microporoso. Em sua maior parte, as baterias modernas são denominadas “células ou pilhas secas”, pela substituição do eletrólito de fase aquosa por material imobilizador gelificante ou por separação através de microporos. A liberação de energia se dá entre os pólos: o positivo (cátodo) é reduzido pela absorção de elétrons liberados pela oxidação do negativo (ânodo). Os elétrons produzidos no ânodo são usados em circuito externo. A maior quantidade de íons positivos é produzida pelo eletrodo de maior solubilidade no eletrólito. Íons positivos liberados em menor quantidade pelo outro eletrodo criam a diferença de potencial entre os dois terminais. O total da voltagem entre os terminais da bateria depende da combinação de materiais que constituem os eletrodos. A conexão entre os dois terminais da bateria provoca a reação óxido-redução até o esgotamento da capacidade de carga4. As baterias não