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Pico da Produção Mundial de Petróleo
O pico mundial da produção de petróleo (Pico do Petróleo) corresponde ao ponto no tempo quando a taxa de extração do energético alcançará seu máximo, após o qual a produção declinará. Algumas das estimativas elaboradas ao longo das últimas décadas previram que este pico ocorresse antes de 2010, o que não foi verificado. A descoberta de novas áreas com grandes reservas de petróleo desde 2000, o baixo crescimento da demanda nos últimos quatro anos e o aumento dos preços internacionais do petróleo contribuem para o adiamento do pico da produção, provavelmente para após 2020, como sugerem a maioria das previsões elaboradas por organizações internacionais e empresas petrolíferas.
Em 1931, o matemático e estatístico Harold Hotelling foi o primeiro a abordar a questão da economia dos recursos exauríveis, dentre os quais o petróleo, afirmando que o preço destes recursos deveria evoluir ao ritmo da taxa de desconto para a exploração ótima de uma reserva. Segundo Hotelling, por exemplo, as reservas de petróleo deveriam ser consideradas como um ativo, assim como qualquer outro investimento gerador de renda. A existência do fenômeno de esgotamento de reserva se reflete na escassez da oferta ao longo do tempo, resultando na redução da procura, visto que o preço de recursos exauríveis cresce no ritmo da taxa de desconto. Caso os preços do barril de petróleo, considerando o custo de produção e armazenagem, não evoluíssem com a taxa de desconto, não haveria restrição na oferta do energético.
Se os proprietários de reservas tivessem a expectativa de que os preços de petróleo no futuro fossem menores que as taxas de juros, então tenderiam a extrair o máximo de petróleo no presente para obter rendas e aplicá-las. Por outro lado, se as expectativas fossem que os preços de petróleo no futuro fossem maiores que as taxas de juros, os produtores tenderiam a extrair menos petróleo no presente. Entretanto, existem limitações quanto às proposições de