Pedro Alvares

Primeiros anos
Criado como membro da nobreza portuguesa,2 3 Cabral foi enviado à corte do rei D. Afonso V em 1479, quando tinha cerca de 12 anos. Educou-se em humanidades e foi treinado para lutar e pegar em armas4 . Tinha cerca de 17 anos de idade em 30 junho de 1484, quando foi nomeado moço fidalgo (um título de menor importância normalmente concedido a jovens nobres) pelo rei D. João II4 .
Os registros de suas ações antes de 1500 são extremamente incompletos, mas Cabral pode ter excursionado pelo norte da África, tal como haviam feito seus antepassados e era comumente feito por outros jovens nobres de sua época5 6 . O rei D. Manuel I, que tinha ascendido ao trono dois anos antes, concedeu-lhe um subsídio anual no valor de 30 mil reais em 12 de abril de 14977 8 . Na mesma época, recebeu o título de fidalgo do Conselho do Rei e foi nomeado Cavaleiro da Ordem de Cristo8 . Não há nenhuma imagem ou descrição física detalhada de Cabral contemporâneas à sua época. Sabe-se que era forte9 e igualava seu pai em altura (1,90 metros)10 11 12 . O caráter de Cabral tem sido descrito como culto, cortês,12 prudente,13 generoso, tolerante com os inimigos,14 humilde,9 mas também vaidoso12 e muito preocupado com o respeito que sentia que sua nobreza e posição exigiam15 .
Descobrimento do Brasil
Capitão-mor

Rota seguida por Cabral de Portugal para a Índia em 1500 (em vermelho) e a rota de retorno (em azul).
Em 15 de fevereiro de 1500, Cabral foi nomeado capitão-mor de uma expedição à Índia.14 16 17 Era costume da época a Coroa Portuguesa nomear nobres para comandar expedições navais e militares, independentemente da experiência ou competência profissional deles.18 Este foi o caso dos capitães dos navios comandados por Cabral — a maioria era nobre como ele.19 Esta prática era arriscada, uma vez que a autoridade poderia cair nas mãos de pessoas altamente incompetentes e incapacitadas como poderia também cair nas mãos de líderes talentosos como Afonso de Albuquerque ou João