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CAPÍTULO I

A IGREJA

1.1 O Termo Igreja

O termo “Igreja” vem da palavra ekkleisa, originária do vergo kalein, que significa chamar. Entre o gregos, esse termo ser referia a uma assembléia do povo convocada regularmente para algum lugar público, com o objetivo de deliberar sobre algum assunto. A palavra usada pelos autores do Novo Testamento é sempre ekklesia pois ela denota a idéia de convocação, o que se enquadra perfeitamente no objetivo da Igreja de Nosso Senhor Jesus Cristo.
A palavra Ekklesia aparece 114 vezes em o Novo Testamento, sendo que apenas 5 vezes ela aparece como sentido secular. Das 109 vezes em que aparece com o sentido cristão, 95 ela se refere à Igreja como um grupo de fiéis e, nas outras 14 vezes, o sentido é universal.
Com o avanço da Igreja, o termo foi adquirindo vários significados, dos quais os mais importantes são:

a) Um grupo de fieis reunidos em alguma localidade definida. É a igreja local que em alguns lugares se reuniam nas casas.
b) O número total daqueles que no mundo todo professam a Cristo Jesus e se organizam com o fim de cultuar a Deus sob a direção de bispos e diáconos, oficiais designados para tal função. É a igreja universal, no sentido restrito.
c) Todo o corpo de fiéis, tanto na terra quanto no céu, que se unem ou se unirão a Cristo como Salvador. É a igreja universal, no sentido amplo.

1.2 Definição de Igreja

Ao se definir igreja, existem alguns aspectos essenciais que precisam ser ressaltados:
a) Cristo é o cabeça e o chefe supremo da Igreja.
b) A Igreja se subordina somente às sagradas escrituras em matéria de fé e prática.
c) A Igreja deve ser livre e independente, não se sujeitando hierarquicamente a nenhum poder, embora as denominações possuam hierarquias que facilitam sua administração.
d) A Igreja é completamente competente para dirigir seus próprios atos e ações de acordo como os ensinamentos de cristo.
e) A Igreja deve ser separada do Estado, em virtude de seu caráter e de suas funções