Os Argonautas do Pacífico Ocidental

Os Argonautas do Pacífico Ocidental
Bronislaw Malinovski

Introdução: objecto, método e alcance desta investigação
I
As populações costeiras das Ilhas dos Mares do Sul, com muito raras excepções, são, ou eram antes da sua extinção, peritas em navegação e comércio. Algumas delas desenvolveram excelentes tipos de canoas de navegação em alto mar, nas quais embarcavam para expedições comerciais distantes ou incursões de guerra e conquista. Os Papua-Melanésios, que habitam a costa e as ilhas longínquas da Nova Guiné, não são excepção a esta regra. Trata-se, de um modo geral, de marinheiros corajosos, artesãos habilidosos e negociantes argutos. Os centros de manufactura de artigos importantes, como a cerâmica, instrumentos de pedra, canoas, cestaria fina s ornamentos valiosos, distribuem-se por diferentes locais, de acordo com a habilidade dos habitantes, a tradição tribal que herdaram ou as condições propícias oferecidas pela região; por isso, estes produtos são comercializados através de vastas regiões, chegando a percorrer-se centenas de quilômetros.
Entre as várias tribos estabeleceram-se formas de trocas definidas ao longo de rotas comerciais precisas. Uma das formas de comércio intertribal mais notável é a que existe entre os Motu de Port Moresby e as tribos do Golfo de Papua. Os Motu navegam centenas de quilômetros em canoas pesadas e desajeitadas chamadas lakatoi, que têm velas características em forma de tenazes de caranguejo. Trazem cerâmica e ornamentos feitos com conchas - e antigamente traziam lâminas de pedra - para os Papuas do Golfo, dos quais obtêm, em troca, sagú e as pesadas canoas escavadas em troncos de árvore, que mais tarde utilizam para a construção das suas lakatoi .
Mais a Leste, na costa Sul, vive a população marítima e diligente dos
Mailu, que liga o extremo oriental da Nova Guiné às tribos da costa Central, através de expedições comerciais anuais . Por fim, os nativos das ilhas e dos arquipélagos dispersos pelo