Onychophora

ONYCHOPHORA
Os onicóforos são animais bilaterais vermiformes terrestres, com fortes semelhanças morfológicas com artrópodes e, em menor escala, com anelídeos. Por parecerem vermes com pernas, os onicóforos são às vezes chamados de “vermes caminhantes”. Há 110 espécies descritas que se restringem aos trópicos e zonas temperadas do hemisfério sul. Esses animais são noturnos e com fototaxia negativa, sendo encontrados em ambientes úmidos e geralmente escuros. Eles assemelham-se com lagartas, mas já foram também comparados a lesmas. Vivem geralmente em florestas tropicais, no folhiço ou sob objetos no solo da floresta. Quando não há condições favoráveis (seco ou frio), vão para dentro do solo e se tornam dormentes ate que as condições melhorem.
Onychophoda é interessante pela contribuição que oferece para compreensão da evolução de Arthropoda, apresentando uma boa quantidade de características semelhantes aos artrópodes e anelídeos, porem mais próximos dos primeiros.
ESTRUTURA
Os onicóforos são animais com numerosos apêndices segmentares pareados. O corpo é mole e a pele é seca e aveludada, o que deu origem ao nome, em inglês, velvet worm. A maioria mede de 5 mm a 15 cm de comprimento, o corpo é mais ou menos cilíndrico em seção transversal, embora achatado ventralmente e coberto por numerosas papilas grandes e pequenas. As papilas são cobertas por minúsculas escamas e as maiores possuem uma cerda sensorial.
São segmentados, conforme evidenciando pela repetição em serie de apêndices, óstios, nefrídeos e gânglios. O corpo não apresenta sinais externos das divisões segmentares, além do espaçamento regular e segmentar entre os apêndices. A tagmose é fraca, com a extremidade anterior formando uma pequena cabeça, pouco diferenciada do longo tronco posterior.
O corpo apresenta 13 a 43 pares de apêndices segmentares no tronco, mais outros três apêndices cefálicos. Todos os apêndices do tronco são semelhantes, unirremes, curtos e robustos, como pernas carnosas. Esses