Obtenção do óleo essencial de hortelã-verde (Mentha spicata) a partir da destilação por arraste de vapor.

1. INTRODUÇÃO
1.1 EXTRAÇÃO DE ÓLEOS A PARTIR DE COMPOSTOS BIOLÓGICOS.
Existe uma grande diversidade de métodos para extração de substâncias orgânicas a partir de um material natural. Quando se conhece a composição desse material, fica mais fácil encontrar técnicas para se obter uma otimização do produto.
Independente da técnica escolhida, sempre as etapas para uma extração envolvem a escolha do composto, a secagem deste material, a trituração, a extração e a purificação do produto.
Geralmente para extração de essências e óleos voláteis se utiliza a destilação por arraste de vapor d’ água, para os óleos e gorduras não voláteis a extração mais recomendada é a extração continua por meio de um solvente orgânico em extrator Soxhlet.
As essências ou óleos essenciais são substâncias odoríferas, voláteis a temperatura ambiente. Eles são normalmente encontrados em bolsas secretoras presentes nas partes vitais dos vegetais (raiz, caule, folha, flores, frutos e sementes). Os óleos são substâncias complexas cuja composição apresenta inúmeras funções orgânicas. Pode-se agrupá-los em duas classes: Os derivados dos terpenoides (formados via mevalônico acetato) e compostos de anéis aromáticos (formados via ácido chiquimico-fenil propanoide). A Figura 1 a seguir mostra algumas substâncias presentes nos óleos essenciais.

Figura 1 - Substâncias químicas encontradas em essências.
Os óleos essenciais são facilmente solúveis em álcool, clorofórmio, diclorometano, éter e outros solventes orgânicos, sendo assim insolúvel em água. Portanto é possível extrair os óleos diretamente com um solvente orgânico de baixo ponto de ebulição, como é o caso do pentano, ou pela técnica de destilação com arraste de vapor d’água ou utilizando o dióxido de carbono (CO2) em estado super-crítico.

1.1.1. EXTRAÇÃO COM ARRASTE DE VAPOR.
A extração com arraste de vapor é uma variante da destilação azeotrópica, cuja característica permite a separação de substancias voláteis imiscíveis, sem