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A ética protestante e o “espírito do capitalismo
Apresentação
Quando, há cem anos, apareceu pela primeira vez nas páginas da revista Archiv für Sozialwissenschaft (1904) o germinal ensaio de Max Weber sobre a ética ascética do protestantismo puritano como berço da cultura ocidental moderna, seu título trazia entre aspas — aspas de cautela e ao mesmo tempo de ênfase — a palavra "espírito". Exatamente como na atual edição. Com essa marcação diacrítica o autor salientava de imediato aos olhos do leitor o que é que ele, afinal de contas, pretendia identificar, ao lado da ética religiosa ali no título, como seu "novo" objeto de análise na busca sociológica de uma relação causal histórica. E esse novo objeto não era o capitalismo como sistema econômico ou modo de produção. Era, sim, o capitalismo enquanto "espírito", isto é, cultura — a cultura capitalista moderna, como tantas vezes ele irá dizer —, o capitalismo vivenciado pelas pessoas na condução metódica da vida de todo dia. Noutras palavras, o "espírito" do capitalismo como conduta de vida: Lebensführung.

2. O "espírito" do capitalismo

No título deste estudo emprega-se o conceito de "espírito do capitalismo", que soa um pouco pretensioso. O que se deve entender por isso? [Na tentativa de lhe dar uma "definição" ou algo assim, logo se apresentam certas dificuldades que pertencem à natureza do próprio objetivo da pesquisa.]
Se é que é possível encontrar um objeto que dê algum sentido ao emprego dessa designação, ele só pode ser uma "individualidade histórica", isto é, um complexo de conexões que se dão na realidade histórica e que nós encadeamos conceitualmente em um todo, do ponto de vista de sua significação cultural.
Tal conceito histórico, entretanto, na medida em que por seu conteúdo está relacionado a um fenômeno significativo em sua peculiaridade individual, não pode ser definido (vale dizer: "delimitado") segundo o esquema genus proximum, differentia specifica, devendo antes ser gradualmente composto