mica ou argila

Mica ou Argila : qual deu origem ao surgimento da vida ?

Há vinte anos, o químico Alexander Graham Cairns-Smith tinha proposto a idéia, bastante controvertida, de um surgimento da vida graças à argila. Helen Hansma, da National Science Foundation (NSF), propõe agora a idéia de que esta se deu entre duas folhas de mica.
O surgimento na Terra do primeiro "cristal aperiódico" nem sempre é compreendido. Lembremo-nos de que Schrödinger, em seu livro, "O que é a vida?", já antecipara a descoberta de uma grande molécula portando a informação genética e que se podia considerar como um cristal aperiódico. Muitos dos fundadores da Biologia Molecular, dentre eles Watson e Crick, reconheceram a influência dessa obra sobre suas pesquisas e a descoberta do papel do DNA.
John Desmond Bernal, um grande cristalógrafo que inspirou Arthur Clarke, foi um dos primeiros a propor que a origem da vida poderia ser encontrada em nível das propriedades catalíticas das argilas, que teriam favorecido a polimerização de moléculas orgânicas complexas. Foi, aliás, o professor de Rosalind Franklin, Aaron Klug e Max Perutz.
A idéia foi retomada e mais desenvolvida por Cairns-Smith e, como as argilas contêm minerais próximos da mica, a illita por exemplo, não seria, portanto, surpresa a proposição de Helen Hansma relativamente à síntese de proteínas e mesmo de ARN entre folhas de mica em uma Terra primitiva.

As flechas pretas indicam folhas de mica, as vermelhas, bolhas de água aprisionadas e, em marrom-esverdeado, materiais orgânicos.

Créditos: Helen Greenwood Hansma, Santa Bárbara (EUA)

De fato, Helen Hansma estudava com um microscópio de força atômica (AFM) folhas de mica de diversas amostras que havia coletado em uma mina de Connecticut (EUA). Essas folhas são notavelmente planas e têm de espessura por volta de apenas um nanômetro. Observou que a superfície dessas folhas estava coberta de moléculas orgânicas.

Lembrou-se, então, de que um dos modelos atualmente considerado