Mercador de veneza

Pórcia de Belmonte é umas damas jovens e belas, além de rica e virtuosas, possuidoras de muitos admiradores, entre os quais se encontra Bassânio. Pobre embora sendo da nobreza veneziana, Bassânio vê-se obrigado a recorrer ao auxilio de Antonio, pois, não possuindo meios, sentia que seriam vãos os esforços para conquistar sua amada, sempre cercados pelos melhores e mais ricos partidos. Antonio rico mercador e mais velho que o amigo, dispôs-se lhe emprestar três mil ducados, pelo prazo de três meses, segundo lhe fora pedido, porém, não tendo no momento toda a quantia necessária, foi pedir o dinheiro a Shylock, judeu rico que fazia empréstimos monetários. Shylock vê a ocasião de vingar-se de Antonio, por quem guardava ódio antigo, sem, contudo revelar seus propósitos sinistros. Concordava, portanto, com o empréstimo sem juros, desde que o mercador aceitasse assinar um contrato, no qual estaria estipulado que, se não fosse pago, Shylock teria o direito de exigir uma libra de carne, que seria cortada de qualquer parte do corpo de agrado do credor. Bassânio protesta contra os termos do empréstimo, porém Antonio esta perfeitamente seguro de que dentro de dois meses, no Maximo, muitos de seus navios mercantes estarão de volta e despreocupadamente assina o contrato. Bassânio, feliz e cheio de dinheiro, parte para Belmonte a fim de cortejar a rica herdeira. Com ele vai seu volúvel amigo Graciano, e um antigo bufão de Shylock, Lancelote Gobo, que está maravilhado com a nova libré com que Bassânio vestiu seus servidores. A partida de Bassânio, o banquete e a mascarada para comemorá-la dão oportunidade para que o jovem Lourenço fuja com Jéssica filha de Shylock, que se disfarça de pajem e se apropria do tesouro paterno. Em Belmonte, Pórcia esta cumprindo os termos do testamento de seu pai: seus candidatos devem ser submetidos à prova dos três escrínios. Escolhendo o escrínio de ouro, o príncipe de Marrocos nele encontra um crânio, no escrínio de preta, o príncipe de Aragão vê o