memorias de um sargento de milicia

Leonardo Pataca e de Maria da Hortaliça são um casal de imigrantes portugueses que vieram rumo ao Rio de Janeiro.
Quando Maria da Hortaliça desembarca sente fortes enjoos, sete meses mais tarde nasce um menino que foi batizado com o nome do pai. A parteira, a comadre, e o barbeiro De Defronte foram os padrinhos do herói, que passa junto aos pais os primeiros anos da infância. Leonardo Pataca, que se tornara da milícia tem suspeitas de que sua mulher não tinha a mesma fidelidade durante a viagem. Assim acaba brigando com ela e expulsa de casa o garoto. Quando acaba retornando à tarde, em companhia do compadre e padrinho do menino, é informado de que sua esposa tinha fugido e embarcado novamente, rumo a Portugal, a convite do capitão de um navio que partira pouco antes. Depois de ter sido abandonado Leonardo Pataca vai morar com uma cigana que acaba lhe abandonando.
Leonardo acaba sendo adotado pelo padrinho que muito gostava dele. A cada dia ele vai crescendo e se revelando mais briguento e travesso acaba tendo envolvimentos com o famoso major Vidigal, que era o terror de todos os malandros e baderneiros da época.
O padrinho com infinita paciência tenta encaminhar o menino na prática da religião na qual não acaba dando certo. Coloca-o na escola e o ensina a ajudar a missa. Se na escola se revela um péssimo aluno e colega, na Igreja da Sé, onde consegue ser sacristão, vê a melhor oportunidade para grandes travessuras com o padre. Um padre de meia idade, puro por fora, mas bastante diferente por dentro, que se envolveu com uma cigana, a mesma com quem Leonardo Pataca foi morar depois da fuga de sua esposa. Leonardo com suas travessuras acaba sendo expulso da Igreja da Sé o que faz com que seu padrinho e sua madrinha acabem ficando descontentes, mas seus padrinhos queriam encaminha-lo em alguma profissão o que faz com que Leonardo não demonstre qualquer interesse prefere a vida livre da vadiagem e das brincadeiras. Certo dia, em casa de Dona Maria uma mulher que