Lítio

Introdução
O lítio é um elemento químico de símbolo Li, número atómico 3 e massa atómica 7 u, contendo na sua estrutura três prótons e três elétrons. Na tabela periódica pertencente ao grupo 1 entre os elementos alcalinos.
Na sua forma pura é um metal macio de coloração branco-prateada que se oxida rapidamente no ar ou na água.

Histórico
O lítio foi descoberto em 1817 pelo sueco Johan Arfwedson no mineral petalite. No entanto, só em 1855 dois químicos, o alemão Robert Bunsen e o inglês Augustus Matthiessen, trabalhando independentemente, isolaram este metal por electrólise do cloreto de lítio fundido, em quantidade suficiente para poder ser caracterizado.
O seu nome deriva da palavra grega “lithos” que significa pedra, uma vez que na altura se acreditava que o lítio apenas estava presente nas pedras. Mais tarde foi detectado em plantas e organismos animais.

Aplicações

O Lítio é indicado na obtenção de ligas metálicas e no feitio de cerâmicas. Mas das utilizações do Lítio, as que merecem destaque são as relacionadas com a medicina. Nos marca-passos, por exemplo, as pilhas de lítio são usadas no aparelho, o que permite aos cardíacos um coração batendo. E não para por aí, uma nova descoberta pode valorizar ainda mais este metal alcalino, uma vez que pode ser usado para o tratamento de transtorno bipolar do tipo 1.

Abundância e Obtenção
O Lítio é um metal raro na crosta terrestre, sua composição não excede 5ppm, entretanto não é comercialmente caro. As maiores fontes de Lítio disponíveis para extração são a Lepidolita, Petalita e Espodúmena.
É encontrado também em diversos sais naturais e na água do mar. Quase sempre obtido pela eletrólise de cloreto de Lítio (LiCl).
Dentre os países produtores destaca-se a Bolívia: detentor de quase metade das reservas mundiais, cuja meta é produzir quase 30 mil toneladas por ano até 2012. Correspondendo assim, com 25-30% da produção mundial.

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