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Ciência e Cultura

On-line version ISSN 2317-6660

Cienc. Cult. vol.57 no.1 São Paulo Jan./Mar. 2005

AS CIÊNCIAS NA HISTÓRIA BRASILEIRA

Maria Amélia Mascarenhas Dantes

Não há como negar a forte presença, hoje, das tecnociências na sociedade brasileira: diariamente somos informados pela mídia escrita e televisiva de suas novas contribuições. Também acompanhamos – é verdade que de forma mais tênue – a atuação dos pesquisadores brasileiros, seus estudos nas várias áreas, sua relação com o sistema internacional de produção de conhecimentos. Mas pouco se ouve sobre a presença das ciências em outros períodos de nossa história.

No entanto, desde 1500 aconteceram atividades científicas no Brasil (1): viagens exploratórias, com registros sobre a flora e a fauna locais; estudos sobre a cultura e as línguas indígenas; realização de observações astronômicas por jesuítas aqui sediados, entre outras (2).

Realmente, é recente o interesse dos historiadores por essas atividades. Em parte, pelo predomínio dos estudos sobre questões políticas e econômicas na história do Brasil. Mas, também, pelas características da própria história da ciência que, tradicionalmente, se voltou para os grandes cientistas e as teorias e experimentos considerados revolucionários. Nesse quadro, países como o Brasil foram ignorados.Nas últimas décadas, um número crescente de historiadores passou a trabalhar com a definição de ciência como atividade de produção de conhecimentos socialmente instituída (3). A partir dessa conceituação, cresceu de forma significativa, em nível mundial, a produção em história social da ciência. Também ganharam reconhecimento, e vêm crescendo de forma acelerada, os