Leucemia

É uma doença maligna com origem nas células imaturas da medula óssea

A produção de glóbulos brancos fica descontrolada e o funcionamento da medula óssea saudável torna-se cada vez mais difícil, diminuindo progressivamente a produção de células normais, dando lugar ao aparecimento de anemia, infecções e hemorragias.

Existem vários tipos de leucemia caracterizadas pelo tipo de célula afectada.

Pode ser aguda ou crónica dependendo da velocidade de proliferação das células leucémicas.

Em cada ano aparecem 60 a 100 novos casos por cada milhão de individuos. Alguns tipos de leucemia são mais frequentes em determinados grupos etários.

A Leucemia Linfoblástica Aguda é mais frequente nas crianças e nos jovens.

A Leucemia Mieloblástica Aguda é mais comum nos adultos.

As Leucemias Crónicas ocorrem geralmente entre os 40 e 70 anos.

Contudo, existem excepções.

Desconhece-se qual a causa específica desta doença. Os cientistas suspeitam que alguns vírus bem como factores genéticos ambientais e imunológicos possam estar envolvidos.

Alguns vírus causam leucemia em animais. No homem causam apenas tipos muito raros de leucemia. Mesmo que tenha sido causada por um vírus, a leucemia não é contagiosa.

Poderá haver uma predisposição genética. Existem famílias (raras) em que as pessoas nascem com anomalias cromossómicas que poderão aumentar a probabilidade de virem a desenvolver a doença. Factores ambientais com altas doses de radiações e exposição a certos produtos químicos tóxicos foram identificados como estando ligados ao aparecimento da doença. Mas isto só é verdade em casos extremos como nos sobreviventes da bomba atómica em Nagasaki e Hiroshima ou trabalhadores industriais do benzeno.

Pessoas com deficiências do sistema imunitário parecem ter um maior risco de desenvolverem doenças malignas porque o organismo perde a capacidade de resistir a células estranhas. Há evidência de que doentes tratados por outros tipos de cancro com quimioterapia e/ou