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Microsoft Corporation é uma empresa multinacional de tecnologia informática que desenvolve, fabrica, licencia e suporta uma ampla gama de produtos de software. Sediada em Redmond, Washington, EUA, seus produtos mais rentáveis são o sistema operacional Microsoft Windows e o Microsoft Office. A partir do terceiro trimestre de 2009, a Microsoft foi classificada como a terceira maior empresa do mundo, seguindo a PetroChina e a ExxonMobil. É também uma das maiores empresas tecnológicas do mundo.
A empresa foi fundada em 04 de abril de 1975, para desenvolver e comercializar interpretadores BASIC para o Altair 8800. A Microsoft chegou a dominar o mercado de computadores domésticos com sistema operativo MS-DOS, em meados da década de 1980, seguido pela linha de sistemas operacionais Windows. Muitos de seus produtos alcançaram quase onipresença no mercado de computadores desktop. Um comentarista observa que a missão original da Microsoft era “um computador em cada mesa e em cada casa, rodando software Microsoft.”
A Microsoft tem tomado duas vias paralelas em seus sistemas operacionais. Um caminho foi para o usuário doméstico e o outro foi para o utilizador profissional de TI. As rotas duplas tem geralmente levado a versões caseiras ter maior suporte multimídia e menos funcionalidades em rede e segurança, e versões profissionais com suporte multimídia inferior e melhor rede e segurança.
Microsoft Windows é uma popular família de sistemas operacionais criados pela Microsoft, empresa fundada por Bill Gates e Paul Allen. Antes da versão NT, era uma interface gráfica para o sistema operacional MS-DOS.
O Windows é um produto comercial, com preços diferenciados para cada uma de suas versões. É o sistema operacional mais utilizado em computadores pessoais no mundo, embora uma grande quantidade de cópias seja ilegal.
O impacto deste sistema no mundo atual é muito grande devido ao enorme número de cópias instaladas. Conhecimentos mínimos desse