Inflação

Em economia, inflação, (inflation), é o aumento generalizado do nível de preços dos bens e serviços de uma economia, durante um período de tempo.[1] Quando o nível geral dos preços aumenta, cada unidade da moeda compra menos bens e serviços; em consequência, a inflação é também um declínio no valor real da moeda — uma redução do poder de compra.[2] A principal medida da inflação é a taxa de inflação, isto é, a variação percentual anualizada de um índice de preços geral, no tempo[3] (como o Consumer Price Index nos E.U.A. e o Índice de Preços no Consumidor em Portugal).
O termo "inflação" já foi usado para referir aumentos na oferta de moeda (money supply) — actualmente, esta inflação é designada inflação monetária. No entanto, debates em economia sobre a relação entre a oferta de moeda e os níveis dos preços conduziram ao significado actual de "inflação dos preços".[4]
A inflação pode ter efeitos adversos na economia. Por exemplo, incerteza acerca da inflação futura pode desencorajar o investimento e a poupança. A inflação pode aumentar a diferença no rendimento entre aqueles com rendimentos fixos e aqueles com rendimentos variáveis. Uma inflação elevada pode causar escassez de bens porque os consumidores os açambarcam por receio de que os seus preços venham a aumentar.
Os economistas concordam em geral que taxas de inflação elevadas e hiperinflação são causadas por um crescimento excessivo da oferta de moeda.[5] É menor o consenso sobre quais são os factores que determinam taxas de inflação moderadas. Uma inflação moderada ou reduzida pode ser atribuída a flutuações na procura real de bens e serviços, a mudanças na oferta disponível como acontece durante períodos de escassez, e também ao crescimento da oferta de moeda. O ponto de vista que reúne consenso é o de que um período sustentado de inflação é causado quando a oferta de moeda aumenta mais rapidamente do que o aumento da produtividade na economia.[6]
A tarefa de manter uma taxa de inflação reduzida é