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História resumida dos Hieróglifos Egípcios > Entrada > História
Que é um hieróglifo ?
Este termo deriva da composição de duas palavras gregas - hiero «sagrado», e glyfus «escrita». Apenas os sacerdotes, membros da realeza, altos cargos, e escribas conheciam a arte de ler e escrever esses sinais "sagrados". A escrita hieroglífica constitui provavelmente o mais antigo sistema organizado de escrita no mundo, e era vocacionada principalmente para inscrições formais nas paredes de templos e túmulos. Com o tempo, esta escrita principalmente monumental evoluiu para formas mais simplificadas, como o hierático, uma variante cursiva que se podia pintar em papiros ou placas de barro.
Mais tarde, com a influência grega crescente no Próximo Oriente, a escrita evoluiu para o demótico, fase em que os hieróglifos iniciais ficaram bastante estilizados, havendo mesmo a inclusão de alguns sinais gregos na escrita.
Embora sejam geralmente conotados com a civilização egípcia, os hieróglifos também são utilizados para descrever a escrita de outros povos da antiguidade, tais como os Hititas e os Maias.

Figura 1 - Exemplo da evolução de alguns hieróglifos ao longo dos séculos
Fonte: adaptação de Encyclopaedia Britannica, vol. 29 (1993)
Qual foi o seu uso ao longo dos tempos ?
Os hieróglifos foram usados durante um período de quatro milénios para escrever a antiga língua do povo egípcio. Existem inscrições fonéticas que datam do período 3300-3100 a.C, e foram usadas ininterruptamente até 24 de Agosto de 394 d.C., data aparente da última inscrição hieroglífica, em um fragmento de uma lápide descoberta na Ilha de Philae.
Constituíram uma escrita principalmente monumental e religiosa, pois eram utilizada na decoração das paredes dos templos, túmulos, edifícios religiosos e outros ligados ao culto da eternidade. Existem evidências de outros usos mais mundanos, mas nessas inscrições eram utilizados principalmente hieróglifos cursivos.

Figura 2 - Hieróglifos cursivos no Papiro de Ani