Historia geral

As mudanças quantitativas ocorrem quando se veri­fica um aumento ou diminuição dos volumes e das pro­porções nas sociedades humanas. Por exemplo: o crescimento da população, uma queda na produção ou a multiplicação das cidades.

As mudanças qualitativas implicam o aparecimento de condições inteiramente distintas das anteriores; são mudanças essenciais, que se refletem na totalidade do corpo social. O termo "qualitativo" não tem aqui uma conotação valorativa, pois a mudança ocorrida não precisa ser para melhor, nem para pior: ela é simplesmente uma mudança, que dá origem a algo basicamente diferente e é capaz de ter repercussões profundas na estrutura da so­ciedade.

Exemplo: as mudanças quantitativas ocorridas na Inglaterra do século XVIII, por ocasião da Revolução Industrial, estão relacionadas com o crescimento demográfico, o aumento do comércio internacional e o deslocamento da população rural para as cidades. A mudança qualitativa (e portanto fundamental), porém, foi a passagem da produção artesanal e manufatureira, na qual se utilizavam ferramentas acionadas pela força humana, para a produção maquinofatureira, organizada em um sistema fabril cujo elemento nuclear era a máquina a vapor.

Essa mudança qualitativa teve repercussões profundas, pois dinamizou a produção e alterou as relações econômicas e sociais. Com isso, consolidou-se o sistema capitalista, a burguesia fortaleceu-se e surgiu uma nova classe social - o proletariado.

Se considerado apenas na seqüência dos acontecimen­tos, o processo histórico apresenta continuidade, pois cada fato é decorrência de fatos anteriores e será causa de fatos subseqüentes. Mas, como as mudanças qualitativas alteram o processo histórico, o historiador deverá dedicar especial atenção aos períodos de transição. Nestes, a estrutura da sociedade se altera, rompendo seu aparente equilíbrio, e o processo histórico entra em uma fase de transformações.

Às vezes, as transformações se aceleram, atropelando o caráter