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Gruta do Lago Azul

Um dos primeiros atrativos abertos oficialmente à visitação pública foi uma cavidade natural, a Gruta do Lago Azul.
Conforme consta em Boggianiet al. (2002-a, p. 35-6), a sua visitação turística iniciou-se em meados dos anos setenta, por meio de trabalhos dos senhores
Hélio Loureiro e Sérgio Ferreira Gonzáles – popularmente conhecido como “Sérgio da
Gruta”. Boggiani et al. (2002-b) apontam também que a gruta foi tombada em 1978 pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional – IPHAN –, o que foi justificado pelo seu excepcional valor cênico e sua importância científica.
Lino et al. (1984) apontam que a gruta foi descoberta em meados dos anos quarenta, pelo antigo proprietário da área, Sr. Homero Antunes da Silva. Boggianiet al.
(2002-a) afirmam que a informação de que a gruta teria sido descoberta em 1924 por um índio Terena, que circula com freqüência tanto na imprensa quanto em relatos de moradores locais, não possui nenhuma comprovação. Portanto, não há como afirmar que se trata de um fato histórico, mas talvez, uma lenda criada para aumentar a atratividade turística da cavidade.
7 8A Gruta do Lago Azul abriga algumas outras peculiaridades, das quais se destacam os fósseis de preguiça-gigante e tigre dente-de-sabre, ambos encontrados no interior do lago, bem como o crustáceo Poticoara brasiliensis, espécie endêmica só encontrada até o presente em poucas cavidades naturais da Serra da Bodoquena. Além disso, a gruta é considerada como um dos cartões postais oficiais do estado.
Em 1982 a área que abriga a Gruta do Lago Azul, em conjunto com a Gruta
Nossa Senhora Aparecida – que à época era também acessível ao público – foi adquirida pelo Governo do estado de Mato Grosso do Sul, em nome da Empresa de Turismo de
Mato Grosso do Sul. Posteriormente, em 1998, foram registradas em definitivo no nome do estado. Em termos de regulamentação da visitação, desde 1993, quando da formação da primeira turma de guias de