gene MHC
Todo peptídeo contra o qual pode ser gerada uma resposta imune deve conter alguns resíduos que contribuem para sua ligação às fendas das moléculas do MHC e devem conter outros resíduos que se projetam das fendas, onde eles são reconhecidos pelos receptores de células T (TCRs). As moléculas do MHC ligam apenas um peptídeo de cada vez, e todos os peptídeos que se ligam a uma determinada molécula do MHC compartilham motivos estruturais comuns. A ligação dos peptídeos é de baixa afinidade se comparada à ligação antígeno-anticorpo. Consequentemente, a constante de dissociação também é baixa, de modo que os complexos, uma vez formados, persistem por tempo suficiente para assegurar interações produtivas com as células T antígeno-específicas.
Devido à especificidade de ligação, podemos concluir que somente certos patógenos podem se ligar a uma dada molécula MHC, e aqueles que não se ligam não são imunogênicos. Analogamente, um patógeno pode escapar da detecção por sofrer mutações que eliminam de suas proteínas todos os peptídeos capazes de se ligar a moléculas MHC. Esse processo de evasão da resposta imune é muito mais difícil para