Gases

1.2 A ATMOSFERA
A atmosfera é uma camada relativamente fina de gases e material particulado (aerossóis) que envolve a T erra. De fato, 99% da massa da atmosfera está contida numa camada de ~0,25% do diâmetro da T erra (~32 km). Esta camada é essencial para a vida e o funcionamento ordenado dos processos físicos e biológicos sobre a T erra. A atmosfera protege os organismos da exposição a níveis arriscados de radiação ultravioleta, contém os gases necessários para os processos vitais de respiração celular e fotossíntese e fornece a água necessária para a vida.

Fig. 1.1 Composição do ar seco

a) Composição da Atmosfera
A composição do ar não é constante nem no tempo, nem no espaço. Contudo se removêssemos as partículas suspensas, vapor d'água e certos gases variáveis, presentes em pequenas quantidades, encontraríamos uma composição muito estável sobre a T erra, até uma altitude de ~ 80 km (Fig. 1.1 e T ab. 1.1).
Gás

Porcentagem

Partes por M ilhão

Nitrogênio

78,08

780.000,0

Oxigênio

20,95

209.460,0

Argônio

0,93

9.340,0

Dióxido de carbono

0,035

350,0

Neônio

0,0018

18,0

Hélio

0,00052

5,2

Metano

0,00014

1,4

Kriptônio

0,00010

1,0

Óxido nitroso

0,00005

0,5

Hidrogênio

0,00005

0,5

Ozônio

0,000007

0,07

Xenônio

0,000009

0,09

Tabela 1.1 Principais gases do ar seco

O nitrogênio e o oxigênio ocupam até 99% do volume do ar seco e limpo. A maior parte do restante 1% é ocupado pelo gás inerte argônio. Embora estes elementos sejam abundantes eles tem pouca influência sobre os fenômenos do tempo. A importância de um gás ou aerossol atmosférico não está relacionado a sua abundância relativa. Por exemplo, o dióxido de carbono, o vapor d'água, o ozônio e os aerossóis ocorrem em pequenas concentrações mas são importantes para os fenômenos meteorológicos ou para a vida.
Embora constitua apenas 0,03% da atmosfera, o dióxido de carbono é essencial