Gases

A atmosfera da Terra é composta, em grande parte, de nitrogênio (78%) e oxigênio (21%). A maior parte do 1% restante é argônio. Esses gases são transparentes à luz do sol, que os atravessa e aquece a superfície da Terra. A terra e os oceanos aquecidos, por sua vez, aquecem a porção inferior da atmosfera. Parte desse calor é irradiada de volta ao espaço. Se isso fosse tudo, a temperatura média da Terra seria -18°C (-0,4°F), em vez dos 15°C (59°F) atuais. A razão para o calor extra é que existem gases na atmosfera que absorvem energia antes que ela se perca no espaço e depois a liberam lentamente de volta à atmosfera. Os gases que são responsáveis por esse “efeito estufa” são chamados de gases de efeito estufa.

Como 99,9% da atmosfera é composta de nitrogênio, oxigênio e argônio, há muito pouco espaço para outros gases. Porém, até quantidades ínfimas de gases de efeito estufa têm um grande efeito sobre o clima.

Existem dois fatores que determinam qual o impacto um gás de efeito estufa em particular. Primeiro, há o Fator de Aquecimento Global (GWF) – sua capacidade de absorver e depois liberar calor. O GWF é arbitrariamente estipulado como 1 para dióxido de carbono (CO2). Os valores para os gases indicam sua potência em relação ao CO2.

O segundo fator é quanto do gás existe na atmosfera. A tabela mostra os dois fatores para alguns dos gases de efeito estufa. Embora o CO2 seja um gás de efeito estufa mais fraco que os outros, há uma quantidade muito maior dele na atmosfera, portanto ele tem o maior impacto.
Dióxido de Carbono

Quando respiramos, tomamos oxigênio do ar e liberamos CO2. Isso é parte do processo de respiração, que permite que as plantas e os animais obtenham energia. O CO2 também é liberado por incêndios em florestas e vulcões em erupção. Os seres humanos liberam CO2 na atmosfera ao queimar madeira, carvão e petróleo.

Metano

O metano é produzido naturalmente por bactérias chamadas metanógenos, que se alimentam de resíduos de plantas e