Galáxia

Galáxia
As galáxias são formadas por agrupamentos de vários corpos celestes, principalmente por planetas, estrelas, poeira cósmica e outros elementos astronômicos que ficam em um centro comum. A força da gravidade é a principal responsável pela união dos componentes de uma determinada galáxia.
O estudo das galáxias é muito antigo, sendo que muitas teorias se baseavam em mitologias. Contudo, o desenvolvimento tecnológico possibilitou maior precisão na análise e caracterização do tema em questão, pois a dificuldade de identificação de uma galáxia é muito grande – somente três galáxias são visíveis da Terra a olho nu (Pequena e Grande Nuvem de Magalhães e Andrômeda).

O projeto Sloan Digital Sky Survery, por exemplo, proporcionou a catalogação de aproximadamente 1 milhão de galáxias, no entanto, estima-se que existam cerca de 100 bilhões delas no universo. Outra importante contribuição do aparato tecnológico foi a classificação das galáxias de acordo com o sua morfologia. Sendo assim, foram determinados quatro tipos:
Galáxias espirais – possuem extensos braços de estrelas e nuvens de poeira cósmica.
Galáxias espirais em barra – apresentam braços de estrelas e núcleo central menos desenvolvido se comparado às galáxias espirais.
Galáxias elípticas – são formadas por um grande conjunto de estrelas e pouca poeira cósmica.
Galáxias irregulares – recebem esse nome por não apresentarem forma definida.
Um exemplo de galáxia espiral é a Via Láctea, que abriga o Sistema Solar. Essa galáxia, inserida no Grupo Local, é formada por aproximadamente 200 bilhões de estrelas, cerca de 2 trilhões de massas solares e diâmetro de 100 mil anos-luz, ou seja, um raio de luz com velocidade de 300 mil Km/s demoraria 100 mil anos para atravessar essa galáxia.