Fósseis

FÓSSEIS

O QUE É UM FÓSSIL?
Um fóssil é um vestígio de um organismo que viveu no passado e que ficou preservado nas rochas ou noutros materiais (como o gelo e o âmbar). Consideram-se fósseis os fragmentos de conchas, ossos, dentes, troncos de árvores, mas também as marcas da atividade dos organismos, como pegadas, ovos e galerias. A Ciência que estuda os fósseis é a Paleontologia e os ser cientistas que se dedicam ao seu estudo são os paleontólogos.

COMO SE ORIGINAM OS FÓSSEIS?
A formação de um fóssil – fossilização – é um processo raro que necessita de condições específicas para que aconteça. Grande parte dos seres vivos que viveram no passado desapareceu, sem deixar rasto da sua passagem pela Terra. Isto porque , normalmente, só as partes duras (ossos, dentes, conchas, garras, carapaças ou certas estruturas vegetais) e as marcas da sua atividade tendem a fossilizar, uma vez que a matéria orgânica (mole) decompõe-se rapidamente ou serve de alimento a outros organismos.

QUAL A IMPORTÂNCIA DOS FÓSSEIS?
Os fósseis são vestígios de organismos do passado, geralmente conservados nas rochas sedimentares. Estes vestígios podem ser restos à totalidade do corpo do ser vivo ou vestígios da sua atividade. Os vestígios da atividade dos seres vivos, como trilhos, pegadas, ninhos e coprólitos, também podem sofrer fossilização – Icnofósseis.

QUE PROCESSOS DE FOSSILIZAÇÃO EXISTEM?
Dependendo das características específicas de cada ambiente e do tipo de organismo, podem ocorrer diferentes processos de fossilização, dos quais se destacam:
 mineralização;
 moldagem;
 conservação;
 incarbonização.

MINERALIZAÇÃO
No caso da mineralização, as substâncias que constituem as conchas, os troncos de árvores, etc. são substituídas por sais minerais transportados pela água que circula através das rochas sedimentares em formação.

MOLDAGEM
Na moldagem é reproduzida a forma de um determinado organismo (uma concha, por exemplo). Podem ser reproduzidas