Fusão Nuclear

Fusão nuclear é uma reação nuclear em que dois ou mais núcleos atômicos colidem em uma velocidade muito alta e se juntam para formar um novo tipo de núcleo atômico. Durante este processo, a matéria não é conservada porque uma parte da massa dos núcleos que atingem a fusão é convertida em energia na forma de fótons. A fusão é o processo que matem as estrelas vivas. A fusão dos dois núcleos com massas mais baixas do que a do ferro (que, juntamente com o níquel, que tem a maior energia de ligação por núcleo) geralmente libera energia, enquanto que a fusão de núcleos mais pesados do que do ferro absorve energia. O oposto é verdadeiro para o processo inverso que conhecemos fissão nuclear. De uma maneira geral podemos dizer que a fusão nuclear ocorre apenas com elementos mais leves, e de igual modo, que a fissão normalmente ocorre apenas para os elementos mais pesados. Há eventos astrofísicos extremos que podem levar a períodos curtos de fusão com núcleos mais pesados . Este é o processo que dá origem a nucleossíntese, a criação de elementos pesados , durante eventos como supernovas. A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo mundial de energia duplique nos próximos 40 anos. Atualmente cerca de 80% do consumo é assegurado pelos combustíveis fósseis, situação que não é sustentável pelas graves alterações atmosféricas que está a provocar e porque estes combustíveis deverão estar esgotados num futuro próximo (começando pelo petróleo). São, por isso, necessárias opções energéticas alternativas de grande escala, sendo a fusão nuclear uma dessas opções. Numa reação de fusão, pequenas quantidades de matéria dão origem a enormes quantidades de energia: 3,136 x 10-29 kg de combustível originam 17,59 MeV. Comparando com as reações químicas, 1 milhão de vezes menos poderosas que as nucleares, tem-se, por exemplo, que cerca de um litro de combustível de fusão produz a mesma energia que 6600 toneladas de carvão. A produção comercial de energia elétrica a partir da fusão