Fisiologia comparada

SISTEMA LINFÁTICO

A linfa, líquido esbranquiçado que preenche os vasos do sistema linfático, já era conhecida pelos gregos antigos, que chamavam-na de "sangue branco". Sua função e a importância dos processos que nela têm lugar, no entanto, só foram estudados muitos séculos mais tarde.
O sistema linfático faz parte do aparelho circulatório dos animais vertebrados e constitui um conjunto de vasos, canais, cisternas e diversos órgãos em forma de saco, os gânglios. Estende-se ao longo do corpo, paralelamente ao aparelho circulatório, compondo uma rede que se ramifica por todo o organismo e só se comunica com o circuito das veias na altura do coração.
Características fisiológicas. No interior do sistema linfático circula, em velocidade menor que a do sangue, a linfa, líquido formado de um plasma similar ao sangüíneo e de glóbulos brancos, ou leucócitos. A linfa alimenta-se dos líquidos orgânicos que afluem dos tecidos aos vasos linfáticos. Esses fluidos contêm substâncias provenientes do sangue, que dele escaparam através dos vasos capilares e chegaram aos tecidos e aos espaços intersticiais percorridos por tais vasos. É graças à linfa que esse material retorna ao aparelho circulatório.
A linfa também recolhe gorduras e proteínas, procedentes respectivamente do intestino delgado e do fígado, nos períodos de digestão. Até cerca de noventa por cento das gorduras absorvidas na região intestinal são conduzidas por meio da linfa, na forma de grandes quantidades de pequenas gotas que dão ao líquido linfático uma aparência leitosa. O sistema desempenha ainda um papel de primeira ordem no que tange à defesa do organismo, pois as bactérias e corpos estranhos que penetram no corpo chegam até ele e são neutralizadas nos gânglios linfáticos.
Anatomia comparada e descrição. Nos peixes, o sistema linfático e o venoso comunicam-se em diferentes pontos, sobretudo na região média do circuito venoso. Em alguns anfíbios, como a salamandra, há vasos linfáticos localizados sob a