Epidemiologia

INTRODUÇÃO

A Epidemiologia é a ciência que estuda os padrões da ocorrência de

doenças em populações humanas e os fatores determinantes destes

padrões (Lilienfeld, 1980).

Enquanto a clínica aborda a doença em “nível individual”, a epidemiolo-

gia aborda o processo saúde-doença em “grupos de pessoas” que podem

variar de pequenos grupos até populações inteiras. O fato de a epidemiologia,

por muitas vezes, estudar morbidade, mortalidade ou agravos à saúde,

deve-se, simplesmente, às limitações metodológicas da definição de saúde.

USOS DA EPIDEMIOLOGIA

Por algum tempo prevaleceu a idéia de que a epidemiologia restringia-se

ao estudo de epidemias de doenças transmissíveis. Hoje, é reconhecido que a

epidemiologia trata de qualquer evento relacionado à saúde (ou doença) da

população.

Suas aplicações variam desde a descrição das condições de saúde da

população, da investigação dos fatores determinantes de doenças, da avalia-

ção do impacto das ações para alterar a situação de saúde até a avaliação da

utilização dos serviços de saúde, incluindo custos de assistência.

Dessa forma, a epidemiologia contribui para o melhor entendimento da

saúde da população - partindo do conhecimento dos fatores que a determinam

e provendo, conseqüentemente, subsídios para a prevenção das doenças.

SAÚDE E DOENÇA

Saúde e doença como um processo binário, ou seja, presença/ausência, é

uma forma simplista para algo bem mais complexo. O que se encontra usual-

mente, na clínica diária, é um processo evolutivo entre saúde e doença que,

dependendo de cada paciente, poderá seguir cursos diversos, sendo que nem

sempre os limites entre um e outro são precisos. Essa progressão pode seguir

alguns padrões, como mostra a Fig. 1-1.

1. Evolução aguda e fatal – Exemplo: estima-se que cerca de 10% dos

pacientes portadores de trombose venosa profunda acabam apresentan-

do pelo menos um episódio de tromboembolismo pulmonar,