Energia

JAMES PRESCOTT JOULE
O físico inglês James Prescott Joule (1818-1889) era filho de um fabricante de cerveja que incentivou seus estudos científicos e montou em casa um laboratório para que pudesse aprimorar seus conhecimentos. Joule era praticamente auto-ditada, aprendeu tudo sozinho, exceto por alguns conhecimentos transmitidos pelo químico John Dalton.
Joule passou em media uma década medindo cuidadosamente o calor, seu objetivo era descobrir o relacionamento entre esse e o movimento mecânico. Embora vários cientistas acreditassem que o movimento mecânico podia ser transformado em calor, eles não conheciam o fator de transformação de energia. Um dos experimentos mais conhecidos de Joule foi o que o cientista mediu a energia mecânica usada para virar uma manivela presa a pás que agitavam a água. Quando um peso caía por certa distância, fazia virar a roda de pás, agitando a água. Ele relacionou o aumento da temperatura da água com a distância que o peso caía, para calcular o equivalente mecânico do calor: jogar um peso de 100 libras por 7,78 pés fazia subir a temperatura de uma libra de água em 1º Fahrenheit. Joule projetou termômetros capazes de ler centésimos de Fahrenheit e baseou suas descobertas em mudanças mínimas de temperatura. Sua experiência levou à primeira determinação do equivalente mecânico do calor – chamado de equivalente de Joule.
Ele também conduziu pesquisas e experiências sobre a relação entre o calor e a eletricidade. Em seu ensaio On the Production of Heat by Voltaic Electricity (Sobre a produção de Calor por Eletricidade Voltaica, de 1840), chegou à fórmula conhecida como lei de Joule: o calor produzido é diretamente proporcional à resistência do condutor multiplicada pelo quadrado da corrente.
As sociedades científicas, inicialmente, rejeitaram seus trabalhos. Para atrair atenção para suas idéias, ele deu uma palestra pública e convenceu um jornal de Manchester a publicar o texto de apresentação. Isso gerou tanto interesse que o