Eletromagnetismo

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O que é o electromagnetismo?

As primeiras observações sobre fenómenos magnéticos realizaram-se na antiga cidade de Magnésia, na Ásia Menor, onde foram encontradas pedras-ímanes que tinham a propriedade de atrair peças de ferro. Mas as propriedades magnéticas não se devem apenas a ímanes naturais. Uma corrente eléctrica produz efeito magnético. No século XVIII suspeitou-se de uma ligação próxima entre a electricidade e o magnetismo. Só em 1820, o físico Oersted descobriu o efeito magnético da corrente eléctrica. É este efeito que está na base do electromagnetismo.

Campo magnético

Um íman é um objecto que se comporta da mesma forma que a pedra-íman, atraindo pequenos objectos de ferro ou de aço. À propriedade que os ímanes apresentam para atrair certos materiais dá-se o nome de magnetismo. Todos os ímanes, independentemente da sua forma, têm dois pólos: o pólo norte (convencionalmente pintado de vermelho) e o pólo sul (pintado de azul ou branco). Um íman em barra, quando suspenso por um fio, orienta-se aproximadamente, na direcção norte-sul geográfico (princípio básico de uma bússula). As bussúlas são constituídas por pequenas agulhas de aço magnetizado – agulha magnética – que têm a possibilidade de girar em torno de uma pequena haste. Como a Terra se comporta como se tivesse um grande íman no seu interior, o pólo norte da agulha magnética é atraído pelo pólo sul magnético da Terra, que fica perto do Pólo Norte geográfico. Daí a bússula indicar sempre o norte. Todos os ímanes criam à sua volta um campo magnético. Um campo magnético pode ser visualizados, por exemplo, com limalha de ferro e com pequenas bússulas. No caso do campo magnético criado por um íman em barra: a limalha de ferro orienta-se segundo determinadas linhas, as linhas de campo; e as agulhas também se orientam segundo as linhas de campo. Oersted descobriu o efeito magnético da corrente eléctrica, ao fazer passar uma corrente eléctrica num condutor rectilíneo