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É amplamente reconhecido que as últimas três décadas marcam uma ruptura significativa com a ordem social, política, econômica e cultural que caracterizou os decênios que se seguiram à Segunda Guerra Mundial. Ocorreram mudanças básicas como o enfraquecimento e a transformação dos Estados de Bem-Estar Social do capitalismo ocidental, o colapso ou a metamorfose fundamental dos Estados burocráticos do Leste europeu e o solapamento dos Estados desenvolvimentistas no que se convencionou chamar de Terceiro Mundo.De modo geral,as décadas recentes viram o enfraquecimento da soberania econômica estatal nacional e a emergência e consolidação da ordem global neoliberal. Por um lado, a vida social, política e cultural tornou-se cada vez mais global; por outro, tornou-se cada vez mais descentrada e fragmentada.

estagnação e crise: desde o começo dos anos 1970, a taxa de crescimento dos salários reais diminuiu dramaticamente — eles permaneceram geralmente inalterados —,taxas de lucro estagnaram e as taxas de produtividade do trabalho baixaram.No entanto,esses fenômenos da crise não levaram ao ressurgimento dos movimentos da classe trabalhadora.
Ao contrário, as décadas passadas assistiram ao declínio dos clássicos movimentos de trabalhadores e à emergência dos novos movimentos sociais, freqüentemente caracterizados por políticas de identidade,incluindo movimentos nacionalistas,movimentos políticos relacionados à livre orientação sexual e várias formas de “fundamentalismo” religioso.Um acerto de contas com as transformações de larga escala das três últimas décadas, então, requer levar em consideração não apenas o declínio econômico de longo prazo,ocorrido desde o início da década de 1970, mas também mudanças importantes na vida social e cultural.
É contra o pano de fundo desta problemática que desejo discutir três trabalhos muito importantes — de Robert Brenner, Giovanni
Arrighi e David Harvey1 — que tratam das transformações em curso.
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