Combustível

INTRODUÇÃO

O álcool combustível (etanol) vem se tornando uma das alternativas renováveis para substituição de combustíveis produzidos através do petróleo, como a gasolina e o diesel. No Brasil, o álcool é produzido através da cana-de-açúcar e responde por 35% da produção mundial ficando apenas atrás dos Estados Unidos. O etanol também pode ser extraído do milho, beterraba e até de madeira. A cana é o vegetal mais eficiente para produção do etanol, pois o Brasil possui condições ideais de clima, solo e vastas áreas de terras agricultáveis. A produção nacional cresce em torno de 9% ao ano ocupando espaço das culturas menos rentáveis. Entre 2000 e 2006 a área plantada aumentou 43% e as usinas movimentam 40 bilhões de reais por ano e o mercado ainda tem espaço para crescer. A grande vantagem do álcool em relação ao seu principal concorrente, a gasolina, está na forma de como o combustível é obtido. No caso do etanol, trata-se de uma fonte renovável que pode ser produzida indefinidamente desde que haja condições climáticas favoráveis ao desenvolvimento das lavouras. Já a gasolina é derivada do petróleo, um recurso mineral finito que pode esgotar em cerca de 50 anos, segundo alguns especialistas. O uso do combustível (derivado de petróleo) definiu o mundo como conhecemos hoje, impulsionando o crescimento de indústria, do transporte, do comércio, da agricultura e da população que encontrou diversas condições para se expandir – que se torna cada dia mais inviável. Seja por sua anunciada finitude ou escassez, seja pela característica de ser altamente poluente, o petróleo não é mais visto como uma fonte de energia que moverá o mundo para sempre.

ENERGIAS ALTERNATIVAS

Os combustíveis fósseis ainda são responsáveis pelo fornecimento de três quartos da energia consumida no mundo, demanda que por enquanto só cresce. No entanto, além do futuro esgotamento das fontes naturais do chamado “ouro negro”, a terra não tem mais capacidade de absorver