Ciência e Microondas

Do Radar Ativo ao Forno Micro-ondas

Nos dias atuais a praticidade do forno micro-ondas o torna praticamente indispensável em nosso cotidiano corrido, principalmente nas grandes cidades. O forno funciona através de ondas eletromagnéticas, capazes de aquecer alimentos em poucos minutos, e foi criado em 1946, por Percy Spencer, um americano que trabalhava como fabricante de magnetrons.
A ideia do forno micro-ondas surgiu pelo acaso, certo dia Spencer colocou uma barra de chocolate no bolso enquanto trabalhava em um aparelho de radar ativo, e percebeu que o chocolate que estava em seu bolso havia derretido. Sabendo que as microondas geravam calor ele se intrigou com o fato de o chocolate derreter com o calor gerado pelas ondas magnéticas e não sentir tal calor, e então fez um experimento: colocou um pacote de milho de pipoca na frente do tubo de magnetron, e em poucos instantes as pipocas estavam estourando. Após essa experiência, Spencer realizou uma nova experimentação, dessa vez com um ovo, que deixado em um pacote voltado ao tubo de magnetron, explodiu. Então, Percy Spencer concluiu que o ovo cozinhou de dentro para fora e estourou em razão da pressão, percebeu que se o ovo cozinhou rapidamente, o mesmo poderia acontecer com outros alimentos. Assim, em 1952, surgiu o primeiro forno de micro-ondas.
As microondas não servem apenas para aquecer alimentos, e estão presentes em diversos aparelhos que utilizamos diariamente, como por exemplo, a televisão. Essas ondas propagam-se através do vácuo e são explicadas através da teoria moderna do eletromagnetismo, criado por Maxwell. No caso do forno micro-ondas, existe uma onda eletromagnética no interior do aparelho, com uma frequência igual a 2.450 MHz, gerada por um magnetron e irradiada através de um ventilador de metal. Através do processo de ressonância as moléculas de água existentes nos alimentos absorvem essas ondas, as quais fazem aumentar sua agitação, causando o aquecimento dos alimentos de fora para dentro.