Características hidrográficas do Rio São Francisco

Introdução
O rio São Francisco, também chamado de Velho Chico, foi descoberto há mais de 500 anos (em 4 de outubro de 1501) pelos navegadores Américo Vespúcio e André Gonçalves. Os índios da região o chamavam de Opara (rio-mar), mas foi batizado de São Francisco, em homenagem a São Francisco de Assis, nascido no mesmo dia, 319 anos antes. O rio nasce no Parque Nacional da Serra da Canastra, sudoeste de Minas Gerais, no alto do Chapadão da Canastra, de onde despenca na forma da majestosa cachoeira Casca d'Anta, de 186 metros de queda livre.
Após percorrer 2.700 quilômetros (terceiro maior rio do Brasil), serpenteando pelo cerrado, cruza cinco estados brasileiros (Minas Gerais, Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe) até desaguar no oceano Atlântico, entre os estados de Sergipe e Alagoas, na Praia do Peba (estado de Alagoas). Sua bacia hidrográfica tem 640.000 km² de área. É o único rio que corre no sentido norte/sul, da região Sudeste para a região Nordeste do Brasil, devido à diferença de nível causada por uma falha geológica conhecida por "depressão sanfranciscana".
O rio São Francisco está dividido em 4 regiões desde a sua nascente na Serra da Canastra até a sua foz no Atlântico: Alto, Médio, Sub-médio e Baixo Rio São Francisco.
O Alto São Francisco está situado no estado de Minas Gerais e estende-se desde as cabeceiras, na Serra da Canastra, no município de São Roque de Minas, até a cidade de Pirapora, abrangendo a Usina Hidrelétrica de Três Marias.
O Médio São Francisco compreende o trecho desde Pirapora até a cidade de Remanso (BA), situando-se nos Estados de Minas Gerais e Bahia.
O Sub-médio São Francisco abrange áreas dos Estados da Bahia e Pernambuco, estende-se de Remanso até a cidade de Paulo Afonso - BA.
O Baixo São Francisco estende-se de Paulo Afonso à foz, no Oceano Atlântico, compreendendo áreas dos Estados da Bahia, Pernambuco, Sergipe e Alagoas.
No geral, seu potencial hídrico é enorme para abastecer cidades, irrigação, geração de