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A Escola Jônica desenvolveu-se entre os séculos VII e VI a .C. na cidade de Mileto, importante porto comercial situado na costa da Ásia Menor (hoje território da Turquia). Entre os historiadores, há o consenso de que se trata da primeira escola de filosofia, sendo Tales, seu fundador, o primeiro filósofo da história.O primeiro problema filosófico enfrentado pela Escola Jônica foi saber qual é a origem, o princípio, qual a substância primordial (a arché, em grego) de tudo que existe. Pela primeira vez o homem busca explicação da natureza dentro da natureza. Este comportamento leva ao abandono das explicações mitológicas que eram dadas anteriormente ao surgimento da filosofia, aquilo que alguns historiadores costumam chamar de "milagre grego", ou seja, a passagem do saber mítico para o pensamento racional, filosófico. Os pensadores jônios podem ser vistos como precursores da ciência moderna e que não há razão para duvidar que Tales foi o primeiro ser humano a merecer legitimamente ser considerado um cientista.Para Tales a arché, a matéria prima, a origem de tudo é a água, Tales diz: "Tudo é água". Segundo Aristóteles, a contribuição de Tales é relevante enquanto investiga o porquê das coisas. Para ele, "a terra flutua na água, que é de certo modo a origem de todas as coisas".O filósofo alemão Nietzsche diz que Tales é um mestre criador que, sem fabulação fantástica, começou a ver a natureza em suas profundezas. Para isso, serviu-se da ciência e do demonstrável, mas logo foi além deles, já que isso é uma característica típica da cabeça filosófica.Considerado o "Pai" da filosofia ocidental, estudioso da matemática, geometria e astronomia, alguns historiadores consideram, todavia, que sua colocação pelos antigos entre os "sete sábios da Grécia" deveu-se principalmente à sua atuação política: teria tentado unir as polis gregas da Ásia Menor numa confederação, no intuito de fortalecer o mundo helênico diante das ameaças