Canais ionicos

Canais iônicos são a chave para todas as manifestações da vida: dos movimentos à consciência
Íons de potassio (K + ) possibilitam a transmissão de sinais nervosos no corpo e no cérebro por regular a entrada e saída destes íons nas células. Os ions K + passam rapidos, individualmente, por estes poros. Isto é um feito extraordinário: os canais têm uma abertura inferior a 6 ângstrons - mais de 100 mil vezes mais finos que uma folha de papel A4.
Estes canais estão presentes nos seres vivos desde a primeira célula já existente neste planeta: estão nos mamíferos bem como nas amebas. Através do bombeamento de ions potássio para dentro ou para fora da célula, estes canais estabelecem uma certa ddp que pode ser transmitida de um neurônio para outro, gerando a transmissão de um pulso elétrico.
Usando uma cristalografia de raios-X, é mostrada a rota precisa que os íons seguem no ambiente intra e intercelular O trabalho indica que os ions K + podem ocupar sete diferente posições, sendo que 5 destas admitem somente ions potassio. Tão logo um íon seja "sugado" por um poro, outro íon adjacente toma o seu lugar. Nas proximidades dos poros, proteínas especificamente se coordenam a íons potássio, preparando-os para a sua entrada no canal. MacKinnon também estudou a energia necessária para o bombeamento dos íons potássio. Seus resultados são incríveis: tão logo os íons estejam coordenados nas suas posições, não há requerimento energético algum para a passagem pelo poro. Isto explica como estes canais conseguem ser, ao mesmo tempo, tão rapidos e tão seletivos: um enigma que têm batido os biologos por décadas!