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O hidróxido de sódio, também conhecido como soda cáustica, é um hidróxido cáustico usado na indústria, principalmente como base química, na fabricação de papel, tecidos, detergentes, alimentos e biodiesel. Trata-se de uma base forte.
É freqüentemente utilizada para desobstrução de encanamentos por ser capaz de dissolver gorduras. Entretanto, pelo seu poder corrosivo, é muito perigosa e pode provocar desde vermelhidão (em contato com a pele) até queimaduras graves. Propriedades Físico-Químicas:
• Estado Físico: Sólido higroscópico
• Cor: Branco leitoso
• Odor: Inodoro
• Temperatura de fusão: 322°C
• Temperatura de ebulição: 1388°C
• Densidade específica: 2,13 g/cm³
• Combustível: Não Utilização:
• Tratamento de efluentes (resíduos), através da mudança de pH;
• Tratamento de celulose;
• Detergentes e sabões;
• Borrachas remanufaturadas;
• Catalisador de hidrólise de nitrilas, ésteres e cloretos de acila;
• Fabricação de vidros opacos;
• Indústria alimentícia (correção de pH).
A ingestão de soda cáustica é extremamente perigosa porque pode causar graves queimaduras e perfurações nos tecidos da boca, garganta, esôfago e estômago. Caso isso ocorra, não se deve ingerir nada além de grandes volumes de água; o vômito deve ser evitado (se for espontâneo, deve-se deixar as vias respiratórias desobstruídas), e o serviço médico deve ser procurado imediatamente.
Contato com a pele Pode causar desde vermelhidão e ardência a queimaduras severas. Portanto, deve-se lavar o local atingido com água corrente e procurar serviço médico, mesmo com pequenas contaminações.

Contato com os olhos pode provocar queimaduras muito graves no tecido ocular, assim, deve-se lavar os olhos por, pelo menos, 20 minutos com água corrente deixando as pálpebras bem abertas. Sendo imprescindível, também, serviço médico apropriado.